El próximo Cónclave que elegirá al sucesor del Papa Francisco contará con un protagonista singular: Mykola Bychok, un ucraniano de 45 años, será el miembro más joven del Colegio Cardenalicio.
Obispo de la ciudad australiana de Melbourne, Bychok fue creado cardenal apenas cuatro meses atrás, en el último consistorio presidido por el Papa. A sus 44 años, se convirtió en el cardenal más joven con derecho a voto en este histórico evento de la Iglesia católica.
Durante la ceremonia celebrada en la Basílica de San Pedro, recibió el koukoulion —en lugar de la tradicional birreta latina—, el anillo y el título presbiteral de Santa Sofía.
Al día siguiente, en declaraciones a la cadena pública australiana ABC, el nuevo cardenal confesó que nunca habría soñado con ocupar un cargo de tal magnitud a su edad.
Nacido en 1980 en Ternopil, Ucrania, Bychok afirmó su intención de ser un cardenal “accesible” y reiteró su compromiso con la denuncia de la guerra en su país, que calificó como “un genocidio perpetrado por Rusia”. Su llegada a Roma para el Cónclave coincide con el vigésimo aniversario de su ordenación sacerdotal.
Desde enero de 2020 reside en Melbourne, donde fue nombrado obispo de la eparquía de los Santos Pedro y Pablo, que forma parte de la Iglesia greco-católica ucraniana. Su ascenso en la jerarquía eclesiástica ha sido rápido y determinado: fue monaguillo a los 15 años y a los 17 ingresó al monasterio redentorista.
Emitió sus votos en 1998 y estudió teología en el Instituto de Espiritualidad del beato Mykolay Charnetsky, sacerdote mártir encarcelado por los soviéticos durante la Segunda Guerra Mundial.
Ordenado diácono en julio de 2004 y sacerdote al año siguiente, su primer destino fue la ciudad siberiana de Prokopyevsk, en Rusia. Tras su regreso a Ucrania en 2007, trabajó durante ocho años en la región de Leópolis.
En 2015 se trasladó a Estados Unidos, donde ejerció como vicario en la parroquia de San Juan Bautista en Newark, Nueva Jersey. En 2020, fue designado al frente de la comunidad ucraniana católica en Australia, consolidando así una trayectoria que lo ha llevado de Europa del Este a Oceanía, pasando por América del Norte.
Su designación como cardenal y su inminente participación en la elección del próximo pontífice lo convierten en un símbolo de renovación dentro de la Iglesia, representando a las nuevas generaciones en un momento de profundas transformaciones para el catolicismo global.
