María Antonia de Paz y Figueroa, también conocida como Mama Antula, fue una destacada laica consagrada cristiana nacida en Villa Silípica, Provincia de Santiago del Estero, en 1730.
Su vida estuvo marcada por una profunda devoción religiosa y un ferviente compromiso con la labor evangelizadora.
Desde una edad temprana, María Antonia demostró una inclinación hacia la vida religiosa, realizando sus votos y dedicándose a la oración y al apostolado.
Se destacó por reunir a un grupo de jóvenes a las que denominó "beatas", con quienes llevaba a cabo actividades de caridad y oración.
Durante años, colaboró estrechamente con los padres jesuitas, asistiendo en diversas tareas espirituales y de predicación.
Tras la expulsión de los jesuitas en 1767, continuó su labor evangelizadora en distintas regiones, recorriendo gran parte del territorio argentino y promoviendo los ejercicios espirituales.
Su labor encontró obstáculos en Buenos Aires, donde fue recibida con escepticismo y hostilidad por las autoridades locales. Sin embargo, logró establecer la Casa de Ejercicios Espirituales, donde miles de personas acudían para recibir formación espiritual.
María Antonia fue reconocida por su incansable labor y su profundo impacto en la sociedad de su tiempo.
En 2016, fue beatificada por el papa Francisco, y en 2024, canonizada como santa, convirtiéndose así en la primera mujer nacida en Argentina en recibir esta distinción.
Su legado perdura en la Congregación Hijas del Divino Salvador, fundada bajo su inspiración, y en la Santa Casa de Ejercicios Espirituales, que continúa su obra en la actualidad.
Mama Antula es recordada como un ejemplo de dedicación, servicio y fe inquebrantable.
